最近由於要準備遠行，決定把多年來未有處理過的相片和錄影帶作了一次整理。其實所謂「整理」，亦只不過是把多年未有翻看過的相片和錄影帶製成了多個數碼拷貝，並把不同拷貝存放在不同地方。這次整理工作，雖然只是個人生活上的一件小事情，卻令我聯想到一個與自己本行息息相關的問題。
歷史研究，方向雖然日新月異，但其最終關懷，似乎還是離不開以人為本位。在這個前提下，最基本而又最重要的史料，其實不是甚麼條約或甚麼憲章之類的東西，而是個人（或個別家庭）留下的一手資料。要了解20世紀以前的社會，史學家碰到的最大障礙，往往是一手資料的不足（在近代以前，只有一少部分人有留下文字紀錄的本事）。相對來說，日後有興趣研究21世紀社會的史學家，他們將會碰到的，應該不再是資料不足的問題，而是資訊膨脹所帶來的後遺症。
要先說明，我決沒有否定現代通訊科技的意思（說實在，沒有電郵，這篇文章大概亦不可能準時見報）。我在這裡只想指出的是，當我們每天利用電郵、短訊、微博、facebook等等科技與别人通訊（或利用數碼相機或攝錄機把生活點滴紀錄下來）的同時，也許應該考慮一下，該怎樣才可以較有系統地去保存個人或家庭留下的一手資料。不少讀者也許會有這樣一個誤解，即要大時代或大人物才可成為歷史研究的對象。但其實「大歷史」背後的「小歷史」往往更能反映一個時代的轉變（這亦是龍應台住《大江大海》之這麼成功的原因之一）。我的意思並不是要大家每時每刻都要以見證歷史為己任（這樣一個包袱無疑是太沉重）；我只希望鼓勵大家，在利用科技的同時，能把個人或家庭的一手資料，有系統地保存下來。
到今天，當有機會回到自己父母家，其中一個最大的樂趣就是翻看舊相簿和重新感受舊相片背後的故事。對我來說，現代人面對的挑戰之一，正正是如何更有效地利用科技去保存有關個人或自身家庭的故事。
（載2010年8月17日《星島日報》加西版「學苑隨筆」欄）
